RONDLEIDINGEN ONDERGRONDS

Beleef een wandeling door de bodem van een oude zee.

De kalksteen die we tegenkomen in de Grotten van Kanne is rond 70 miljoen jaar geleden afgezet op de bodem van een ondiepe subtropische zee, de Krijtzee. In die Krijtzee leefden ontelbare dierlijke levensvormen, veelal opgebouwd uit een kalkskelet. Na hun dood zakten ze naar de bodem en vormden met hun kalkskelet laagje op laagje een tientallen meters dik sediment, dat nu kalksteen of mergel wordt genoemd. Het kalkgesteente is bij uitstek geschikt is voor de winning van bouwsteen.

De mergelgroeve van Kanne is één van de mooiste en origineelste kalksteengroeven, waar die bouwsteen ondergronds gewonnen is. De ontginning van deze groeve vond plaats vanaf begin 1700 tot de jaren ´70 van de vorige eeuw. Het totale gangstelsel bedraagt maar liefst 16 kilometer. Al deze gangen zijn met eenvoudige gereedschappen als zaag, houweel en beitel door de blokbrekers uitgezaagd en gebroken voor de winning van bouwsteen. Het was een zwaar en gevaarlijk werk.

Zo ontstond een ongerept en origineel ondergronds landschap met vrij hoge gangen, die plaatselijk meer dan acht meter hoog zijn. De sporen van de voormalige blokbrekers, zoals werkfronten en opschriften, zijn nog ruim aanwezig. Het vervoer van de kalksteenblokken uit de groeven gebeurde met paard en wagen. Om het manoeuvreren in de gangen te vergemakkelijken werden op sommige plaatsen de hoeken uitgebroken. Waar de wielnaven van de wagen de zachte mergelwanden raakten ontstonden duidelijke slijtagesporen. Op vele plaatsen lieten bezoekers en blokbrekers opschriften en afbeeldingen achter op de gladde en gele mergelwanden.

Beleef met ons een wandeling door de bodem van de oude zee en ontdek de geheimzinnige spiegel van Kanne, het ondergrondse dorp van de Grotten van Kanne.

Tijdens de rondleiding passeren we de schitterende feestzaal/restaurant en kunt u zien (en misschien wel proeven) waar het bekende Grottenbier rijpt. We bezoeken de laatste onderaardse champignonkwekerij van België, waar u de champignonplukkers nog aan het werk ziet en moeilijk de verleiding zult weerstaan om de echte grotchampignons te kopen. We gaan naar een oud werkfront van de blokbrekers en een mergelatelier, waar u zelf kunt ervaren hoe zwaar het blokken zagen en breken was. Een museum met fossielen van zee-egels, vissen en andere voormalige bewoners van de Krijtzee herinnert u er aan dat we nog steeds door de bodem van die zee lopen. Muurschilderingen van prehistorische dieren, die nog zijn aangebracht toen de blokwerkers hier nog aan het werk waren, vormen het decor van het museum.

En als u onderweg even wilt rusten, dan stoppen we gewoon bij de oude refter van de blokbrekers, waar de bakker u graag zijn -in de grotten gemaakte- rijstetaart aanbiedt.

Kortom, laat u door een ervaren gids met beetje humor gedurende ruim een uur en vijftien minuten rondleiden en leer alles over mergel, vleermuizen, champignons en al het rijke, dat de Grotten van Kanne u te bieden heeft.